De nordiska ländernas välfärdsmodeller har många likheter med varandra. Den ”nordiska modellen” grundar sig i ett ”samhällskontrakt” som innefattar att samhället har ett kollektivt ansvar att tillhandahålla vissa tjänster och uppfylla mänskliga behov som sjukvård, social omsorg och utbildning. På grund av demografiska förändringar i samhället, klimatförändringarnas effekter, globaliseringen och andra faktorer ändras efterfrågan på – och behovet av – tjänster i snabb takt. En minskad befolkning innebär en lägre skattebas och därmed utmaningar för de offentliga myndigheterna att tillhandahålla den service och de tjänster som traditionellt ansetts vara samhällets ansvar. Tjänsteutbudet måste i vissa landsbygdsområden anpassas till ett krympande befolkningsunderlag som består av färre ungdomar och fler äldre. Samtidigt ökar behovet av tjänster, andelen äldre som behöver äldreomsorg är fler, och klimatförändringar effekter påvisar behov att anpassa fysisk och digital infrastruktur till extremväder.

Norden består av olika sorters geografiska realiteter. Var och en kräver olika metoder för tillhandahållandet av tjänster. Den varierade geografin innefattar kustområden, inlandsområden, berg, öar, permafrost, glesbefolkade områden och tätbefolkade områden. De nordiska myndigheterna skiljer sig också avsevärt åt i termer av storlek, språk, arbetskultur, skatteunderlag och ansvarsområden. Alla de här delarna påverkar i sin tur myndigheternas förmåga att tillhandahålla tjänster och infrastruktur på landsbygden. I Norden tillhandahåller olika nationella, regionala och kommunala myndigheter och institutioner, statliga och privata företag, aktörer i civilsamhället och andra privata och offentliga aktörer tjänster och infrastrukturen för tjänster på landsbygden – både var för sig och i samarbete med varandra.

Målet med projektet “Service provisions and access to services in Nordic rural areas – secure, trusted and for all ages” är att analysera hur man kan förstå och definiera essentiella tjänster för olika typer av landsbygdsområden. En annan målsättning är att utforska hur man kan organisera lösningar på utmaningarna med att tillhandahålla tjänster på landsbygden. Detta har gjorts med en genomgång av internationell forskning, en analys av regional policy och åtta fallstudier från de olika nordiska länderna. Dessutom har det anordnats workshops för att hitta exempel, lösningar och tjänsteinitiativ i Norden. Projektet har också utvärderat vilka de essentiella tjänsterna är och hur de tillhandahålls på landsbygden i de nordiska länderna.