I en større sammenheng hvor sykepleieutdanningene er preget av både stagnasjon og fornyelse, representerer underrepresentasjonen av mannlige studenter både en utfordring og en mulighet. Skal vi legge til rette for et miljø som fremmer mangfold, er det avgjørende at vi tenker på flere grunnlag enn kjønn. Det handler om å skape helhetlige miljøer der alle opplever seg som likeverdige, inkluderte, og sist, men ikke minst, føler en tilhørighet.
At menn har en selvfølgelig plass i sykepleiefaget krever en bredere kulturell endring som må starte så tidlig som i barnehagen, innarbeides i skoleverket og jobbes med på universiteter og høgskoler. Ved å ta tak i problemet i begynnelsen av utdanningsløpet, og utfordre stereotypier med en gang, har vi muligheten til å unngå større og dyrere tiltak på et senere tidspunkt. I arbeidet må vi passe på at vi ikke gjenskaper nye hierarkier og forventinger, som at mannlige sykepleiere er mest opptatt av medisin og at kvinnelige sykepleiere er mest opptatt av omsorg.
Av grunnene oppgitt i avsnittene over, er det utilstrekkelig å se dette som utelukkende et «sykepleieproblem». Vi trenger å se problemet i sammenheng med ulike mangfoldsstrategier og handlingsplaner som blir brukt til å forbedre mangfoldet i helsesektoren og andre sektorer i ulike land og regioner. I denne bredere sammenhengen er det tydelig at underrepresentasjonen av menn i sykepleie ikke kun er en likestillingsutfordring, men også et problem med en arbeidsstyrke i helsesektoren som er overbelastet. I flere regioner i Norden er det en stor mangel på kvalifisert helsepersonell, og problemet øker. Andelen menn er derfor av avgjørende betydning for helsesektorens bærekraft.
Når vi ser fremover, må vi fortsette å samarbeide på tvers av landegrenser, fagfelt og prosjekter. Vi må samle data, bygge kunnskap og spørre: Hvorfor er det fortsatt så få menn i sykepleien, og hva kan vi gjøre for å endre dette? Dette er et spørsmål uten enkle svar og uten enkle løsninger, men sammen kan vi endre framtidens sykepleieprofesjon til å bli mer inkluderende, mer likeverdig og mer meningsfull. En god begynnelse vil være dialog, øremerkede ressurser og et eierskap til innsats for mangfold på ulike nivåer.