Modellerne for sociale ydelser i de nordiske lande har mange ligheder. Den 'nordiske model' er understøttet af en 'social kontrakt', der indebærer, at samfundet har et kollektivt ansvar for at levere visse ydelser og opfylde menneskelige behov, som f.eks. sundhedspleje, social omsorg og uddannelse. På grund af samfundsmæssige og demografiske ændringer, virkningerne af klimaforandringer, globalisering og andre faktorer, er efterspørgslen efter og behovet for ydelser under hastig udvikling. Undersøgelsesresultaterne viser, at væsentlige ydelser og behov for ydelser nu anses for at gå ud over de traditionelle velfærdsydelser. Disse ændringer påvirker leveringen af ydelser i landdistrikterne, da nedgang i befolkningstallet generelt skaber udfordringer for de offentlige myndigheder. Aktiviteter skal tilpasses til en skrumpende befolkning, der består af færre unge mennesker og flere ældre, samtidig med at behovet for ydelser stiger.

Norden er præget af forskellige typer fysiske og geografiske realiteter. De kræver hver især specifikke tilgange til levering af ydelser. Disse varierede geografier omfatter kyster, indenlandske områder, bjerge, permafrost, tyndt befolkede samt tætbefolkede områder. De nordiske offentlige myndigheder varierer også betydeligt i størrelse, forhold, sprog, arbejdskultur, skattegrundlag og ansvarsområder. Alle disse aspekter påvirker til gengæld, hvordan myndighederne er i stand til at levere ydelser og infrastrukturer i landdistrikterne. I Norden leverer forskellige nationale, regionale og kommunale myndigheder og institutioner, offentlige virksomheder, private selskaber, civilsamfundsaktører og andre private og offentlige aktører ydelser og infrastrukturen til ydelser i landdistrikter, både individuelt og i samarbejde med hinanden.

Formålet med projektet “Service provisions and access to services in Nordic rural areas – secure, trusted and for all ages” er at analysere, hvordan behov for væsentlige ydelser for forskellige landdistrikter kan forstås og defineres. Desuden hvordan løsninger på udfordringer inden for levering af ydelser i landdistrikter kan organiseres. Dette gjorde man ved at gennemgå researchlitteratur, regionale politiske analyser og otte casestudier fra hver af de nordiske lande og territorier. Der blev desuden afholdt workshops for at identificere eksempler, løsninger og ydelsesinitiativer i Norden. Det vurderes også, hvilke væsentlige ydelser, der er behov for, og hvordan de leveres i landdistrikterne i de nordiske lande.