NORA
14. Arctic Young Chef
NORA har lenge arbeidet med å sette søkelys på Nord-Atlanterhavets unike kulinariske tradisjoner. I denne forbindelse har befolkningen - i en regionrikt utrustet med sunne ingredienser av høy kvalitet – vist økende interesse for både bærekraftig mat og nye kulinariske opplevelser. Tradisjonelle franske og italienske mattradisjoner har blitt supplert av eller fusjonert med innovative nye tilnærminger, noe som tiltrekker entusiaster langveisfra som er ivrige etter å smake på retter lokale ingredienser i fokus.
Likevel har det nordatlantiske kjøkken ikke fått den oppmerksomheten den fortjener. Selv om et antall av unge lovende kokker har kommet på banen de siste årene, er det behov for en sted for å gi talenter og bransjen muligheter.
NORA har derfor sørget for å gi disse fremtidige kulinariske stjerner en scene hvor de kunne vise ferdighetene sine og bruke lokale ingredienser som sjeldent brukes, og på den måten både promovere nordatlantiske retter og fremme bærekraft. Dette ble til kokkekonkurransen Arctic Young Chef, som startet i mars 2024.
Konkurransen fokuserte på å kombinere tradisjonelle kulinariske ferdigheter med innovasjon og kreativitet. Unge kokker fra de fire NORA-landene (Island, Grønland, Færøyene og kyst-Norge) ble bedt om å fokusere på underutnyttede lokale ingredienser, som innmat eller sjelden anvendt fisk. Det ble også vektlagt bærekraft, matsvinn og potensialet for å tilpasse retter til bruk på skoler eller i kantiner.
I semifinalene i de respektive NORA-områdene viste de unge kokkene et imponerende nivå av profesjonalitet, kreativitet og innovasjon, samt – og kanskje viktigst av alt – en genuin kjærlighet til matlaging. Alt dette gjorde det svært vanskelig for dommerne å velge hvem som skulle gå videre til finalen. Etter mye diskusjon ble Runar Helgeland (Norge), Andrés Björgvinsson (Island), Lars Abelsen (Grønland) og Sebastian Jimenez Garcia (Færøyene) de valgte kandidatene.
Finalen fant sted i Reykjavíks store konsertsal Harpa i oktober 2024, på Arctic Circle Assembly. Der fikk de fire finalistene i oppgave å lage tre retter med tradisjonelle, lokale ingredienser kombinert med ingredienser som er representative for hvert NORA-land: tang fra Færøyene, multer fra Norge, øl fra Grønland og skyr fra Island. Etter ganske lik konkurranse gikk Norges Runar Helgeland av med seieren. Da Helgeland mottok den velfortjente førstepremien fra Islands president Halla Tómasdóttir på hovedscenen, bemerket han entusiastisk:
Det er veldig viktig å holde denne typen konkurranse, hvor unge kokker får muligheten til å oppleve de fantastiske mulighetene som ligger i arktisk og nordatlantisk mat. Jeg håper virkelig at dette vil føre til mer samarbeid mellom unge kokker i regionen vår. Jeg er takknemlig for å ha vunnet denne konkurransen, og nivået var veldig høyt.
For Færøyenes del var det første gang det ble holdt en matlagingskonkurranse i landet. Og det blir nok ikke siste gang Nord-Atlanterhavsregionens kulinariske pionerer konkurrerer om tittelen Best Young Chef.
Konkurransen fikk også oppmerksomhet utenlands, og NORA fikk æren av å presentere Nord-Atlanterhavets kokkekunster på verdensutstillingen 2025 i Osaka i Japan. Dette er et tydelig bevis på at Arctic Young Chef har blitt mer enn bare en konkurranse, som ikke bare gir et eksepsjonelt utstillingsvindu for hva nordisk matkultur har å tilby, men også inspirasjon til å bygge en bærekraftig kulinarisk fremtid i hele Nord-Atlanterhavsområdet.
